HISTÓRIAS DE PALAVRAS

MINISTRO – Do latim minister, que significa escravo, criado, aquele que serve. Numa casa rica romana, num banquete, o criado que servia à mesa era o minister. Ainda hoje se chama ministro da comunhão à pessoa que, nas igrejas, presta o serviço de distribuir a comunhão. Com o tempo, o criado adquiriu importância junto do senhor, pela proximidade com ele na vida doméstica diária, mantendo sempre o sentido original de serviço. E o certo é que, nos governos das nações, temos os ministros, assim designados por estarem ao serviço dos países (quando estão…).
PODOLOGIA – Há pouco tempo, vendo escrita esta palavra na fachada de uma clínica a indicar uma das especialidades médicas ali praticadas, alguém estranhou, achando que, se era para tratar dos pés, devia chamar-se pedelogia e não podologia. Realmente, e a título de exemplo, um percurso que se faz a pé é um percurso pedestre. A diferença é que pedestre vem do latim -- da forma pede(m) -- e podologia (assim, na verdade, a palavra se escreve) vem do grego – da forma podó(s).
CÁLCULO – Há quem tenha cálculo nos rins e há quem estude cálculo matemático. Estas palavras com significados tão diferentes têm coisas muito em comum: primeiro, têm a mesma origem etimológica, como se calcula -- vêm ambas do latim calculus; depois, podem ambas ter efeitos perniciosos -- o cálculo nos rins faz mal aos ditos e o cálculo matemático pode causar muitas dores de cabeça. Mas a partir daqui é que a porca torce o rabo. Pois, se nasceram ambas da mesma mãe, se são mesmo irmãs gémeas, como é que uma foi parar às vísceras humanas e outra às altas lucubrações matemáticas? É simples. Aquele ulo (ulus) com que a palavra cálculo termina é um sufixo erudito latino correspondente ao nosso popular inho. Assim, por exemplo, óvulo à letra é um ovo pequenino, um ovinho, e glóbulo é um globo também pequenino. Ora, em latim, calculus significa pedra pequena, pedrinha. Daí cálculo nos rins – pedra nos rins. Claro como a água. Acontece, por outro lado, que os meninos romanos usavam, para contar, para calcular, conjuntos de pequenas pedras, como nós usamos os dedos das mãos. E assim a palavra calculus (cálculo) entrou no campo da matemática e se alçou ao alto estatuto que tem hoje.

Prof. José Maria Costa